Dossiers
Nos dossiers de fond pour comprendre les grandes questions de la préhistoire, espèces, art des cavernes, modes de vie, grandes périodes, et les portraits des chercheurs et chercheuses qui ont façonné notre connaissance des origines de l’humanité.
André Leroi-Gourhan
Et si les chasseuses avaient existé ?, femmes et chasse au Paléolithique
Une sépulture des Andes, vieille de 9 000 ans, a relancé un vieux débat : et si la chasse au gros gibier…
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1856 : la découverte qui inventa Néandertal
En août 1856, dans une grotte de la vallée de Neander, près de Düsseldorf, des ouvriers exhument des ossements étranges. Sans le savoir, ils…
Antoine Balzeau
Brigitte Senut
Bruniquel : que faisaient les Néandertaliens à 336 m sous terre ?
À 336 mètres de l’entrée, des Néandertaliens ont brisé et empilé des stalagmites en cercles il y a 176 000 ans. Le plus ancien…
Chasseurs de la steppe glaciaire : le quotidien de Néandertal
Chasser le renne et le cheval, dépecer, tailler le silex, entretenir le feu : le quotidien de Néandertal était celui de chasseurs-cueilleurs aguerris, adaptés…
Chauvet-Pont d’Arc : le plus ancien chef-d’œuvre de l’humanité
En Ardèche, la grotte Chauvet abrite des peintures vieilles d’environ 36 000 ans, parmi les plus anciennes connues — d’une maîtrise qui a bouleversé…
Combien d’humanités ont coexisté ?
Nous croyons être seuls. Pourtant, il y a quelques dizaines de milliers d’années, plusieurs espèces humaines se partageaient encore la planète.
Comment peignait-on dans le noir ? Pigments, techniques et lumière
Broyer des terres colorées, souffler le pigment, s’éclairer à la graisse animale, grimper le long des parois : peindre au fond d’une grotte supposait…
Henry de Lumley
Homo bodoensis, rhodesiensis, heidelbergensis : le casse-tête des noms
Faut-il un nouveau nom pour les humains d’il y a 500 000 ans ? Le cas Homo bodoensis, et la question, très actuelle, des…
Homo floresiensis : espèce naine ou humain malade ?
En 2003, sur l’île de Florès, un squelette minuscule bouleverse la paléoanthropologie. Nouvelle espèce naine ou Homo sapiens malade ? Vingt ans de controverse.
Homo naledi enterrait-il ses morts ?
Un petit cerveau, mais des morts déposés au fond d’une grotte ? Les annonces sur Homo naledi ont déclenché l’un des débats les plus…
Jean Chaline
Jean Guilaine
La grotte Cosquer : un chef-d’œuvre menacé par la mer
À Marseille, une grotte ornée dont l’entrée s’ouvre à 37 mètres sous la mer conserve des peintures vieilles de plus de 30 000 ans…
La préhistoire était-elle violente ?
Paradis pacifique ou guerre permanente ? La question de la violence préhistorique oppose deux visions de la nature humaine.
La vallée de la Vézère : la capitale mondiale de la préhistoire
Sur quelques dizaines de kilomètres en Dordogne, la vallée de la Vézère concentre grottes ornées, abris sculptés et grands gisements : un condensé unique…
Le corps de Néandertal : anatomie d’un survivant du froid
Trapu, puissant, au nez proéminent : le corps de Néandertal porte la marque de centaines de milliers d’années passées dans l’Europe glaciaire.
Le plus vieil outil : avant même le genre Homo ?
On a longtemps fait de l’outil le propre d’Homo, « l’homme habile ». Puis des éclats vieux de 3,3 millions d’années ont tout changé.
Les Dénisoviens : le cousin révélé par son ADN
En 2010, l'ADN d'un minuscule os de doigt exhumé d'une grotte de Sibérie révèle un groupe humain jusque-là inconnu. Ni néandertaliens ni sapiens, les…
Les mains négatives : les plus anciennes signatures de l’humanité
Une main plaquée contre la paroi, du pigment soufflé tout autour : ce geste d’une simplicité universelle se retrouve dans les grottes ornées du…
Les métiers de la préhistoire
La préhistoire est une science d’équipe. Derrière chaque découverte se cachent des dizaines de métiers, du terrain au laboratoire, du musée à l’atelier. Panorama…
Les points et signes géométriques sont-ils une écriture ?
À côté des chevaux et des bisons, l’art des cavernes fourmille de points, de traits, de quadrillages. Un répertoire limité, répété sur des millénaires…
Les premières sépultures : Néandertal face à la mort
Déposer un corps, le protéger, l’accompagner : chez Néandertal apparaissent les plus anciennes sépultures d’Europe — et, avec elles, un nouveau rapport à la…
Les Vénus paléolithiques : les premières figures humaines
Sculptées dans l’ivoire, l’os ou la pierre voici 25 000 à 40 000 ans, ces petites statuettes féminines comptent parmi les plus anciennes représentations…
Ludovic Slimak
L’ADN de Néandertal : la révolution de la paléogénétique
En parvenant à lire l’ADN d’ossements vieux de dizaines de milliers d’années, la paléogénétique a bouleversé notre connaissance de Néandertal — et valu un…
Marylène Patou-Mathis
Michel Brunet
Michel Lorblanchet
Néandertal artiste ? Parures, pigments et symboles
Coquillages percés, plumes, ocre, tracés sur les parois : une accumulation d’indices suggère que Néandertal, lui aussi, pensait en symboles.
Néandertal et Sapiens : rencontres et métissage
En 2010, le séquençage du génome néandertalien livre une surprise : nos deux lignées se sont croisées, et la plupart des humains actuels en…
Néandertal parlait-il ? Le langage en question
Anatomie, gènes, complexité culturelle : plusieurs indices convergent vers un Néandertal capable de parole — sans qu’aucune preuve directe ne puisse trancher.
Néandertal était-il un artiste ?
Longtemps réduit à une brute épaisse, l’homme de Néandertal se voit aujourd’hui crédité de gestes symboliques. Mais peignait-il vraiment ? Le débat divise les…
Pascal Picq
Pourquoi les grottes ornées sont-elles si profondes ?
Certaines fresques se cachent à des centaines de mètres de l’entrée, dans des boyaux obscurs où personne ne vivait. Pourquoi peindre là où presque…
Pourquoi Néandertal a-t-il disparu ?
Voici environ 40 000 ans, les Néandertaliens s’effacent. Climat, concurrence, métissage ? La cause de leur disparition reste l’une des grandes énigmes de la…
Pourquoi Néandertal a-t-il disparu ?
Il y a environ 40 000 ans, après des centaines de milliers d’années de règne, Néandertal s’éteint. Climat, concurrence, métissage : les hypothèses se…
Que signifient les Vénus paléolithiques ?
Willendorf, Lespugue, Brassempouy… Ces petites statuettes féminines, souvent aux formes généreuses et au visage effacé, intriguent depuis leur découverte. Déesses, portraits, idéaux, jouets rituels…
Qui a peuplé l’Amérique en premier ?
Pendant des décennies, une certitude : les premiers Américains étaient les Clovis. Puis des sites plus anciens ont tout remis en cause, jusqu’à des…
Qui était Néandertal ? Portrait d’un cousin longtemps calomnié
Longtemps caricaturé en brute velue, Homo neanderthalensis apparaît aujourd’hui comme un humain accompli : habile, sociable, doté d’une culture — un cousin, pas un…
Silvana Condemi
Sophie A. de Beaune
À quoi servaient les mains négatives ?
Soufflées au pigment il y a des dizaines de milliers d’années, des centaines de mains ornent les parois de Gargas, Cosquer ou Pech Merle.…
Femmes de la préhistoire
Chasse, statut, représentations : au-delà des clichés.
Henri Breuil
La grotte Chauvet
Le plus ancien chef-d'œuvre de l'humanité (fac-similé inclus).
Le mégalithisme : Carnac, dolmens, alignements
Comprendre les grands monuments de pierre du Néolithique.
Lucy et les australopithèques
La bipédie et nos plus anciens ancêtres bipèdes.
Néandertal, notre cousin disparu
Longtemps réduit à la caricature de la brute des cavernes, Homo neanderthalensis apparaît aujourd’hui comme un humain accompli : il taillait des outils sophistiqués,…
« La femme préhistorique ne restait pas dans la grotte », le mythe de la ménagère du Paléolithique
« L'homme chasse, la femme garde le foyer. » Cette image, on la croit tirée de la préhistoire. Elle vient en réalité du XIXᵉ…
L’art préhistorique
Bisons de Lascaux, chevaux de Chauvet, mains négatives d’El Castillo : pendant plus de 30 000 ans, les humains de la préhistoire ont couvert…
Les mains des grottes étaient-elles des mains de femmes ?, le genre des artistes pariétaux
Sur les parois ornées, des centaines de mains ont été soufflées à l'ocre voici des millénaires. Et si beaucoup d'entre elles étaient des mains…
Marcellin Boule
Sortir d’Afrique : les grandes migrations
L’aventure d’Homo commence en Afrique, puis se déploie sur toute la planète. D’Homo erectus, premier grand voyageur, à Homo sapiens qui atteint l’Australie puis…
La conquête du feu
Se réchauffer, cuire, s’éclairer, se protéger, se rassembler : la domestication du feu est l’une des ruptures majeures de l’histoire humaine. Quand et comment…
Vénus paléolithiques : que nous disent vraiment ces figurines de femmes ?
Willendorf, Lespugue, Brassempouy… Depuis 150 ans, ces petites figurines de femmes fascinent. Déesses ? Symboles de fécondité ? Autoportraits ? Et si nos interprétations…
Yves Coppens
Accoucher, allaiter, survivre : être mère il y a 30 000 ans
Derrière les grandes questions de l'archéologie, il y a des vies. Celle des mères de la préhistoire, la naissance, l'allaitement, la petite enfance, commence…
Homo erectus : le grand voyageur
Première espèce à quitter l'Afrique et à maîtriser le feu.
La domestication des animaux et des plantes
Le cœur de la révolution néolithique.
Le langage : quand l'humanité s'est mise à parler
Ce que l'anatomie et l'archéologie laissent deviner.
Les Vénus paléolithiques
Statuettes féminines : fonctions et interprétations.
L’été de la préhistoire
De juillet à août, la préhistoire se vit en plein air : ateliers du feu et de la taille du silex, visites nocturnes, reconstitutions,…
Outils : de l'Oldowayen au Levallois
3 millions d'années d'innovation technique.
Une journée avec un chasseur de Tautavel
Il y a 450 000 ans, sur une colline balayée par la tramontane, un groupe d’Homo heidelbergensis guette les troupeaux. Je suis l’un d’eux.…
Émile Cartailhac
Ces femmes qui ont fait la préhistoire, des origines à aujourd'hui
La préhistoire au féminin, ce sont aussi celles qui l'étudient. De Mary Leakey aux préhistoriennes d'aujourd'hui, portrait d'une science longtemps écrite par des hommes,…
Jean Clottes
Une journée avec un Néandertalien de la vallée de la Vézère
Il y a 50 000 ans, dans la vallée de la Vézère, un Néandertalien se lève avec le jour. Suivez son quotidien : le…
Louis Leakey
Une journée avec un Cro-Magnon aux Eyzies
Il y a 35 000 ans, les premiers Homo sapiens d’Europe s’installent dans la vallée de la Vézère. Récit d’une journée aurignacienne : sagaies,…
Mary Leakey
Une journée avec une chasseuse gravettienne
Il y a 28 000 ans, sur la grande steppe froide, une femme gravettienne traque le gibier et sculpte l’ivoire. Une journée dans un…
Le climat et les glaciations
Comment les glaciations ont façonné l'évolution humaine.
Raymond Dart
Une journée avec un peintre de Lascaux
Il y a 18 000 ans, sous terre, à la lueur d’une lampe à graisse, un artiste couvre les parois de Lascaux d’aurochs et…
Chasser pour survivre : la chasse à la préhistoire
Pendant des centaines de milliers d'années, la chasse a nourri, vêtu et équipé les groupes humains. Bien plus qu'une simple quête de viande :…
Eugène Dubois
Une journée avec un tailleur de silex magdalénien
Il y a 15 000 ans, un artisan magdalénien transforme un simple rognon de silex en une série d’outils parfaits. Une leçon de haute…
Cueillir, ramasser, manger : l'alimentation des premiers hommes
On imagine les préhistoriques en grands chasseurs de mammouths. Pourtant, l'essentiel de leur nourriture venait souvent, tout simplement, du sol.
Donald Johanson
Une journée avec un pêcheur mésolithique
Il y a 9 000 ans, la glace a fondu, la forêt a tout envahi. Un chasseur-cueilleur s’adapte à un monde nouveau : arc,…
Pêcher, ramasser, plonger : les hommes préhistoriques et l'eau
Rivières, lacs et rivages ont nourri les hommes bien avant l'agriculture. La pêche est l'un des grands modes de vie oubliés de la préhistoire.
Svante Pääbo
Une journée avec une potière du Néolithique
Il y a 7 000 ans, dans un des premiers villages de paysans, une femme sème, récolte, garde ses bêtes et façonne l’argile. Bienvenue…
Le premier feu de cuisine : cuisiner à la préhistoire
Maîtriser le feu, c'est aussi transformer la nourriture. La cuisson a peut-être changé l'humanité elle-même.
Une journée avec un bâtisseur de Carnac
Il y a 6 500 ans, en Bretagne, des communautés paysannes dressent des milliers de menhirs. Une journée sur le plus grand chantier mégalithique…
Où vivaient les hommes préhistoriques ? Grottes, huttes et campements
Contrairement au cliché de « l'homme des cavernes », nos ancêtres ont surtout vécu en plein air, sous des abris souvent très ingénieux.
Une journée avec un métallurgiste de l’âge du Bronze
Il y a 3 500 ans, un homme maîtrise un secret qui vaut de l’or : fondre le métal. Une journée auprès du feu,…
Boucher de Perthes, père de la préhistoire
Fiction assumée : ces propos sont imaginés, tissés à partir de la vie et des écrits de Jacques Boucher de Perthes (1788-1868), le douanier…
Peaux, fourrures et aiguilles : s'habiller à l'âge glaciaire
Survivre au froid glaciaire exigeait des vêtements. Et bien avant le tissu, il y eut la peau, la fourrure et l'aiguille.
Colliers, coquillages et ocre : la parure à la préhistoire
Se parer, c'est déjà dire qui l'on est. Les plus anciens bijoux racontent l'émergence de la pensée symbolique.
Marcellin Boule : « Je l’ai vu courbé, je me suis trompé »
Entretien fictif, faits réels. Marcellin Boule n’a jamais accordé cette interview : il s’est éteint en 1942. Mais ses travaux, ses intuitions et ses…
Enterrer ses morts : les premières sépultures
Le jour où l'homme a commencé à enterrer ses morts avec soin, quelque chose de profondément humain est apparu.
L'Abbé Breuil : « J'ai passé ma vie à genoux devant des chefs-d'œuvre »
Entretien fictif, faits réels. L'abbé Henri Breuil s'est éteint en 1961. Il n'a jamais accordé cet entretien, mais ses relevés, ses intuitions et ses…
Soigner et guérir : la santé à la préhistoire
Bien avant la médecine, les hommes préhistoriques soignaient leurs blessés, veillaient sur les plus faibles, et osaient même ouvrir des crânes.
Naître et grandir : l'enfance à la préhistoire
Les enfants sont partout dans la préhistoire, mais longtemps restés invisibles. Empreintes, sépultures et objets leur redonnent enfin une place.
La plus vieille musique du monde : les premiers instruments
Il y a plus de quarante mille ans, quelqu'un a percé un os d'oiseau pour en faire une flûte. La musique est bien plus…
Élisabeth Daynès
Nomades des glaces : se déplacer et camper à la préhistoire
Pendant l'essentiel de la préhistoire, on ne restait jamais bien longtemps au même endroit. La vie suivait le rythme des saisons et des troupeaux.
Silex, coquillages, obsidienne : les réseaux d'échange préhistoriques
Bien avant les routes commerciales, des objets voyageaient sur des centaines de kilomètres. La préhistoire était un monde connecté.