Portrait
Avec son corps de chameau, ses longues pattes et son cou allongé, la Macrauchenia déroutait les naturalistes. La position reculée de ses narines, haut sur le crâne, laisse penser qu’elle possédait une petite trompe ou un mufle mobile.
Mode de vie
Herbivore des plaines et savanes sud-américaines, elle broutait herbes et feuillages. Coureuse, elle comptait sur sa vitesse pour échapper aux grands prédateurs comme le smilodon.
Dans le monde des premiers hommes
Découverte par Darwin lors du voyage du Beagle, longtemps restée une énigme classée à tort parmi divers groupes, elle a été replacée par l’ADN parmi les lointains cousins des chevaux et des rhinocéros. Les premiers Sud-Américains l’ont côtoyée.
Disparition
La Macrauchenia s’éteint à la fin du Pléistocène, emportée par la grande extinction de la faune sud-américaine, sous l’effet conjugué du climat et de la présence humaine.