Portrait
Superprédateur d’environ un quart plus grand que le lion actuel, il était bâti pour terrasser de grandes proies. L’art pariétal le représente sans crinière développée, ce que semblent confirmer des lionceaux congelés retrouvés en Sibérie, à la fourrure intacte.
Mode de vie
Il chassait bisons, chevaux, rennes et jeunes proies de la steppe. Son nom vient des ossements trouvés dans des grottes, mais il vivait surtout à l’air libre, au sommet de la chaîne alimentaire.
Dans le monde des premiers humains
C’est l’un des fauves les mieux figurés du Paléolithique : le grand panneau des lions de Chauvet saisit toute une troupe à l’affût. L’Homme-lion de Hohlenstein-Stadel, statuette d’ivoire à tête de félin vieille d’environ 40 000 ans, compte parmi les plus anciennes œuvres d’imagination de l’humanité.
Disparition
Le fauve suit le sort de ses proies : à mesure que la mégafaune glaciaire disparaît, il s’éteint à son tour, voici environ 13 000 ans.