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L’Épopée sapiens,
le portail de la préhistoire
Raconter l’aventure humaine depuis ses origines
Des premiers tailleurs de pierre d’Afrique de l’Est aux artistes des grottes ornées : explorez les périodes, les espèces et les lieux qui racontent l’histoire de notre lignée.
Le saviez-vous ?
Un éclat de préhistoire, chaque jour
Le chiffre du jour
1,7 million d’années
l’apparition du biface, l’outil emblématique de l’Acheuléen
L’anecdote du jour
Cosquer, la grotte engloutie
Son entrée paléolithique se trouve aujourd’hui à 37 m sous la mer : depuis, le niveau des océans est remonté d’autant.
CosquerLes actualités
Dernières actualités
Découvertes
·
26 août 2026
Une dent humaine percée, restée vingt ans dans une réserve de musée
Ramassée dans un champ de Serbie, cataloguée comme une simple perle, une canine humaine perforée a dormi près de vingt ans sur…
Découvertes
·
26 août 2026
Âge du bronze final : de rares tombes non incinérées font parler une époque muette
Espèces
·
26 août 2026
Des protéines de dents relient Homo erectus de Chine aux Dénisoviens
Espèces
·
26 août 2026
En Éthiopie, un australopithèque inédit partageait le paysage des premiers Homo
Le fil de la semaine
Un nouvel article chaque jour
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Après la glaciation, les humains sont revenus en Grande-Bretagne 500 ans plus tôt qu’on ne le pensait
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Le supervolcan Toba a failli emporter l’humanité, et n’y est pas parvenu
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En Chine, des outils étonnamment sophistiqués taillés en pleine glaciation il y a 146 000 ans
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Six mines de l’âge du bronze en Estrémadure, une piste pour le métal scandinave
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À Stajnia, l’ADN dessine le portrait d’un petit groupe néandertalien d’il y a 100 000 ans
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Disparition de Néandertal : et si tout s’était joué sur la taille des réseaux ?
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Notre évolution s’est accélérée : 400 variants sous sélection en 10 000 ans
Nouveau sur l’épopée sapiens
Les dernières rubriques ouvertes
Ce que le site vient d’ouvrir, et ce que vous y trouverez.
Nouveau
Ressources
Les métiers de la préhistoire
Ce qu’on fait vraiment de ses journées, le parcours réellement emprunté et les débouchés chiffrés. Y compris les métiers dont aucun guide d’orientation ne parle : fac-similiste, conservateur de grotte ornée, tailleur de silex.
34 fiches · 6 familles · chiffres sourcés
Explorer les métiers →
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Librairie
La bibliothèque numérique
Nos dossiers mis en pages pour la lecture longue, et les parutions d’institutions en libre accès. À lire hors ligne, à imprimer, à emporter en visite.
8 publications · téléchargement libre · sans inscription
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Sur le terrain
À l’honneur cette semaine
Une grotte ornée, un archéosite et un musée mis à l’honneur, renouvelés automatiquement chaque semaine.
Grotte ornée
Meadowcroft
Pennsylvanie · États-Unis Aux origines du peuplement américain Découvrir →
Archéosite
Grotte du Grand Roc
Nouvelle-Aquitaine Un site préhistorique, à Les Eyzies (Dordogne), pour vivre la préhistoire par l’expérience. Découvrir →
Musée
Musée de Préhistoire d’Île-de-France – Nemours
Seine-et-Marne (77) Le musée départemental de Préhistoire d’Île-de-France, à Nemours, est la référence pour le Bassin parisien; territoire dont l’archéologie est immense… Découvrir →
Dossiers
À découvrir
Agenda
Expositions & musées
Une sélection d’expositions temporaires et de lieux permanents consacrés à la préhistoire.
Près de chez moi
Grottes ornées, musées et archéosites autour de vous, du plus proche au plus lointain.
À l’affiche
À l’honneur
À venir
Archéologie d’un territoire loirétain : Saran, 300 000 ans d’histoire
À l’honneur
À venir
Journées européennes du patrimoine 2026
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Pour aller au fond des choses
On décrypte les grandes questions et les découvertes de la préhistoire : ce que l’on sait, et ce que la science dit vraiment.
Décryptage
Néandertal et Sapiens : ce que l’ADN dit vraiment de leurs unions, et ce qu’il tait
Le métissage entre Néandertaliens et Homo sapiens fut asymétrique, l’ADN le montre. Mais y lire une « préférence…
Lire le décryptage →
2 min de lecture
Décryptage
Qui était Lucy et pourquoi est-elle si célèbre ?
Lucy est un squelette d’australopithèque vieux de 3,2 millions d’années, découvert en 1974. Voici qui elle était et…
Lire le décryptage →
7 min
À la une · Vidéo
Vidéos & documentaires
Documentaires, reportages et conférences à regarder.
Il y a 80 ans, 4 jeunes gens et un chien découvraient Lascaux
Toumaï, the New Ancestor
Que reste-t-il de Néandertal en nous ?
Homo Sapiens: The Dazzling Rise Of Our Species
Chronologie
Les grandes périodes
Des premiers hominines aux âges des métaux : une chronologie des espèces, des outils et des grandes cultures.
Voir toute la chronologie →Premiers hominines
Premiers hominines
≈ 7 – 4 Ma
Bien avant les outils de pierre, les premiers hominines d’Afrique se redressent et marchent sur deux jambes.
En savoir plus →Australopithèques
Australopithèques
≈ 4 – 1,2 Ma
Petits cerveaux mais bipédie assurée : les australopithèques, dont Lucy, précèdent et côtoient les premiers Homo.
Australopithecus anamensisAustralopithecus afarensisAustralopithecus deyiremedaAustralopithecus bahrelghazaliKenyanthropus platyopsAustralopithecus africanusParanthropus aethiopicusAustralopithecus garhiAustralopithecus sedibaParanthropus boiseiParanthropus robustus
En savoir plus →
Paléolithique inférieur
Paléolithique inférieur
≈ 2,6 Ma – 300 000 av. J.-C.
Premiers outils taillés, expansion hors d’Afrique et domestication progressive du feu.
Homo habilisHomo rudolfensisHomo ergasterHomo erectusHomo georgicusHomo antecessorHomo heidelbergensis
En savoir plus →
Paléolithique moyen
Paléolithique moyen
≈ 300 000 – 40 000 av. J.-C.
Débitage Levallois, mondes néandertaliens et premières sépultures attestées.
Homo heidelbergensisHomo neanderthalensisHomo nalediHomme de DenisovaHomo longiHomo floresiensisHomo luzonensis
En savoir plus →
Paléolithique supérieur
Paléolithique supérieur
≈ 40 000 – 9600 av. J.-C.
Homo sapiens en Europe, explosion de l’art pariétal et mobilier.
En savoir plus →Mésolithique
Mésolithique
≈ 9600 – 6000 av. J.-C.
Réchauffement post-glaciaire, microlithes et ultimes sociétés de chasseurs-cueilleurs.
Microlithes
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Néolithique
Néolithique
≈ 6000 – 2300 av. J.-C.
Agriculture, élevage, sédentarité, céramique et premiers monuments mégalithiques.
Agriculture
Mégalithes
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Âge du Bronze
Âge du Bronze
≈ 2300 – 800 av. J.-C.
La métallurgie du bronze (cuivre et étain) transforme l'économie : réseaux d'échange à longue distance, élites et premières sociétés fortement hiérarchisées.
Bronze
Métallurgie
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Âge du Fer
Âge du Fer
≈ 800 – 50 av. J.-C.
Le fer se généralise ; Hallstatt puis La Tène voient l'essor des Celtes, des oppida et des druides. En Gaule, on fait conventionnellement finir la préhistoire à la conquête romaine (Alésia, 52 av. J.-C.), un repère franco-centré : ailleurs, la limite varie selon les régions et l'apparition de l'écriture.
Hallstatt
La Tène
Celtes
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Grottes & sites
Sur les pas des artistes
Originaux à visiter ou répliques fidèles : où voir l’art pariétal aujourd’hui.
Carte des sites · France
Lascaux
≈ 21 000 ansMontignac · Dordogne
Réplique · Lascaux IV
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Font-de-Gaume
≈ 17 000 ansLes Eyzies · Dordogne
Original · réservation
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Pech Merle
≈ 25 000 ansCabrerets · Lot
Original visitable
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Cosquer
≈ 27 000 ansMarseille · Bouches-du-Rhône
Réplique · Méditerranée
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Niaux
≈ 14 000 ansNiaux · Ariège
Original visitable
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Apprendre en s’amusant
Quiz & jeux de la préhistoire
Testez vos connaissances, défiez vos amis et jouez en famille : grand quiz, vrai ou faux, jeu de carte, mots mêlés, quiz junior… à découvrir et à partager.
Découvrir les quiz & jeux →Librairie
Lire la préhistoire
Essais, beaux livres et manuels pour aller plus loin, une sélection de la rédaction.
Questions fréquentes
La préhistoire en bref
Qu’est-ce que la préhistoire ?
La préhistoire désigne la période de l’aventure humaine antérieure à l’invention de l’écriture. Elle débute avec les premiers outils taillés, il y a environ 3 millions d’années, et s’achève, en Europe occidentale, avec la conquête romaine.
Combien de temps dure la préhistoire ?
Plusieurs millions d’années : de l’apparition des premiers hominines et de leurs outils jusqu’à l’âge du Fer. C’est de très loin la plus longue période de l’histoire humaine.
Qui étaient les premiers hommes ?
Les premiers représentants du genre Homo (Homo habilis, puis Homo erectus) apparaissent en Afrique il y a environ 2,5 millions d’années. Ils précèdent Homo sapiens, notre espèce, apparue en Afrique il y a environ 300 000 ans.
Quelle est la différence entre Néandertal et Homo sapiens ?
Néandertal (Homo neanderthalensis) est une espèce humaine cousine, robuste et adaptée au froid, qui a vécu en Eurasie jusqu’à environ 40 000 ans. Homo sapiens, apparu en Afrique, est la seule espèce humaine survivante ; les deux se sont côtoyées et métissées.
Qu’est-ce que l’art pariétal ?
L’art pariétal regroupe les peintures et gravures réalisées sur les parois des grottes au Paléolithique. Lascaux, Chauvet ou Cosquer en sont les exemples les plus célèbres.
Quand l’être humain a-t-il maîtrisé le feu ?
La maîtrise du feu remonte à au moins 400 000 ans, à l’époque d’Homo erectus et des premiers Néandertaliens. Elle transforme l’alimentation, la protection contre le froid et les prédateurs, et la vie sociale.