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L’Épopée sapiens,
le portail de la préhistoire
Raconter l’aventure humaine depuis ses origines
Des premiers tailleurs de pierre d’Afrique de l’Est aux artistes des grottes ornées : explorez les périodes, les espèces et les lieux qui racontent l’histoire de notre lignée.
Le portail en chiffres
155 dossiers de fond, 126 actualités, 114 musées et sites, 68 archéosites et animations, 894 objets et expériences dans la boutique,
188 titres en librairie, et une newsletter chaque vendredi.
Les actualités
Dernières actualités
Agenda
·
19 septembre 2026
Objectif Préhistoire : le festival du film de préhistoire revient au Pech Merle du 2 au 4 octobre
Du vendredi 2 au dimanche 4 octobre 2026, le Centre de Préhistoire du Pech Merle, à Cabrerets, accueille la quatrième édition d’Objectif…
Des bras d’arboricole, des jambes de marcheur : la force des os raconte quand nos ancêtres ont quitté les arbres
À Mizyn, les graveurs de l’âge glaciaire copiaient les lignes de croissance de l’ivoire de mammouth
Djebel Irhoud : comment un « Néandertalien africain » est devenu le plus ancien Homo sapiens connu
Le fil de la semaine
Un nouvel article chaque jour
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Reportée par la canicule, la Fête de la Préhistoire de La Chapelle-aux-Saints aura lieu les 3 et 4 octobre
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Dans une grotte du sud-est de l’Australie, des herbes entières ont été brûlées en rituel pendant 25 000 ans
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Sur la côte du Liban, quatre cent mille ans de forêt méditerranéenne ont offert aux hominines un refuge stable
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En Chine, les premières faucilles polies ne servaient pas d’abord à couper le grain, mais à récolter la fibre
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En Mongolie, les premiers troupeaux domestiques ont absorbé le sang des aurochs que l’on chassait depuis des millénaires
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À Saint-Laurent-Nouan, les derniers chasseurs du Paléolithique campaient à côté du silex
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À Juukan, des diables de Tasmanie ont partagé l’abri des humains pendant quarante-cinq mille ans
Le saviez-vous ?
Un éclat de préhistoire, chaque jour
Le chiffre du jour
≈ 11 000 ans
l’âge de Göbekli Tepe, plus ancien sanctuaire monumental (Turquie)
L’anecdote du jour
Lascaux, découverte par accident
En 1940, quatre adolescents et leur chien Robot tombent sur l’entrée de la plus célèbre grotte ornée du monde.
1940Dossiers
À découvrir
Pour aller au fond des choses
On décrypte les grandes questions et les découvertes de la préhistoire : ce que l’on sait, et ce que la science dit vraiment.
Décryptage
Pourquoi les mammouths ont-ils disparu ?
Réchauffement climatique de fin de glaciation et chasse humaine : la double cause de la disparition des mammouths,…
Lire le décryptage →
6 min
Décryptage
Comment les hommes préhistoriques faisaient-ils du feu ?
Percussion (silex + pyrite) ou friction (bois sur bois) : découvrez comment les hommes préhistoriques produisaient et entretenaient…
Lire le décryptage →
5 min
Apprendre en s’amusant
Quiz & jeux de la préhistoire
Testez vos connaissances, défiez vos amis et jouez en famille : grand quiz, vrai ou faux, jeu de carte, mots mêlés, quiz junior… à découvrir et à partager.
Découvrir les quiz & jeux →Sur le terrain
À l’honneur cette semaine
Une grotte ornée, un archéosite et un musée mis à l’honneur, renouvelés automatiquement chaque semaine.
Grotte ornée
Pech Merle
Cabrerets · Lot L’original aux chevaux ponctués Découvrir →
Archéosite
Abri Pataud
Nouvelle-Aquitaine Un musée de préhistoire, à Les Eyzies (Dordogne), pour vivre la préhistoire par l’expérience. Découvrir →
Musée
Musée Archéologique du Val d’Oise
Val-d’Oise (95) Installé à Guiry-en-Vexin, au cœur du Vexin français, le musée archéologique du Val-d’Oise conserve et présente les vestiges mis au… Découvrir →
À la une · Vidéo
Vidéos & documentaires
Documentaires, reportages et conférences à regarder.
The Rise of Man, Homo Sapiens Invents Civilizations
Histoire de l’humanité : origines du langage, de l’art et de l’écriture
Toumaï, le plus ancien d’entre nous
Sapiens remplace Néandertal (1/6)
Agenda
Expositions & musées
Une sélection d’expositions temporaires et de lieux permanents consacrés à la préhistoire.
Près de chez moi
Grottes ornées, musées et archéosites autour de vous, du plus proche au plus lointain.
À l’affiche
À l’honneur
Gratuit, sur réservation
Une préhistoire des femmes : Anne Augereau et Ulli Lust au festival Formula Bula
À l’honneur
Entrée libre et gratuite
Festival Objectif Préhistoire, le festival du film de préhistoire
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Nouveau sur l’épopée sapiens
Les dernières rubriques ouvertes
Ce que le site vient d’ouvrir, et ce que vous y trouverez.
Nouveau
Ressources
Les métiers de la préhistoire
Ce qu’on fait vraiment de ses journées, le parcours réellement emprunté et les débouchés chiffrés. Y compris les métiers dont aucun guide d’orientation ne parle : fac-similiste, conservateur de grotte ornée, tailleur de silex.
34 fiches · 6 familles · chiffres sourcés
Explorer les métiers →
Nouveau
Librairie
La bibliothèque numérique
Nos dossiers mis en pages pour la lecture longue, et les parutions d’institutions en libre accès. À lire hors ligne, à imprimer, à emporter en visite.
30 publications · téléchargement libre · sans inscription
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Chronologie
Les grandes périodes
Des premiers hominines aux âges des métaux : une chronologie des espèces, des outils et des grandes cultures.
Voir toute la chronologie →Premiers hominines
Premiers hominines
≈ 7 – 4 Ma
Bien avant les outils de pierre, les premiers hominines d’Afrique se redressent et marchent sur deux jambes.
En savoir plus →Australopithèques
Australopithèques
≈ 4 – 1,2 Ma
Petits cerveaux mais bipédie assurée : les australopithèques, dont Lucy, précèdent et côtoient les premiers Homo.
Australopithecus anamensisAustralopithecus afarensisAustralopithecus deyiremedaAustralopithecus bahrelghazaliKenyanthropus platyopsAustralopithecus africanusParanthropus aethiopicusAustralopithecus garhiAustralopithecus sedibaParanthropus boiseiParanthropus robustus
En savoir plus →
Paléolithique inférieur
Paléolithique inférieur
≈ 2,6 Ma – 300 000 av. J.-C.
Premiers outils taillés, expansion hors d’Afrique et domestication progressive du feu.
Homo habilisHomo rudolfensisHomo ergasterHomo erectusHomo georgicusHomo antecessorHomo heidelbergensis
En savoir plus →
Paléolithique moyen
Paléolithique moyen
≈ 300 000 – 40 000 av. J.-C.
Débitage Levallois, mondes néandertaliens et premières sépultures attestées.
Homo heidelbergensisHomo neanderthalensisHomo nalediHomme de DenisovaHomo longiHomo floresiensisHomo luzonensis
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Paléolithique supérieur
Paléolithique supérieur
≈ 40 000 – 9600 av. J.-C.
Homo sapiens en Europe, explosion de l’art pariétal et mobilier.
En savoir plus →Mésolithique
Mésolithique
≈ 9600 – 6000 av. J.-C.
Réchauffement post-glaciaire, microlithes et ultimes sociétés de chasseurs-cueilleurs.
Microlithes
En savoir plus →
Néolithique
Néolithique
≈ 6000 – 2300 av. J.-C.
Agriculture, élevage, sédentarité, céramique et premiers monuments mégalithiques.
Agriculture
Mégalithes
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Âge du Bronze
Âge du Bronze
≈ 2300 – 800 av. J.-C.
La métallurgie du bronze (cuivre et étain) transforme l'économie : réseaux d'échange à longue distance, élites et premières sociétés fortement hiérarchisées.
Bronze
Métallurgie
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Âge du Fer
Âge du Fer
≈ 800 – 50 av. J.-C.
Le fer se généralise ; Hallstatt puis La Tène voient l'essor des Celtes, des oppida et des druides. En Gaule, on fait conventionnellement finir la préhistoire à la conquête romaine (Alésia, 52 av. J.-C.), un repère franco-centré : ailleurs, la limite varie selon les régions et l'apparition de l'écriture.
Hallstatt
La Tène
Celtes
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Grottes & sites
Sur les pas des artistes
Originaux à visiter ou répliques fidèles : où voir l’art pariétal aujourd’hui.
Carte des sites · France
Lascaux
≈ 21 000 ansMontignac · Dordogne
Réplique · Lascaux IV
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Font-de-Gaume
≈ 17 000 ansLes Eyzies · Dordogne
Original · réservation
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Pech Merle
≈ 25 000 ansCabrerets · Lot
Original visitable
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Cosquer
≈ 27 000 ansMarseille · Bouches-du-Rhône
Réplique · Méditerranée
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Niaux
≈ 14 000 ansNiaux · Ariège
Original visitable
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Librairie
Lire la préhistoire
Essais, beaux livres et manuels pour aller plus loin, une sélection de la rédaction.
Questions fréquentes
La préhistoire en bref
Qu’est-ce que la préhistoire ?
La préhistoire désigne la période de l’aventure humaine antérieure à l’invention de l’écriture. Elle débute avec les premiers outils taillés, il y a environ 3 millions d’années, et s’achève, en Europe occidentale, avec la conquête romaine.
Combien de temps dure la préhistoire ?
Plusieurs millions d’années : de l’apparition des premiers hominines et de leurs outils jusqu’à l’âge du Fer. C’est de très loin la plus longue période de l’histoire humaine.
Qui étaient les premiers hommes ?
Les premiers représentants du genre Homo (Homo habilis, puis Homo erectus) apparaissent en Afrique il y a environ 2,5 millions d’années. Ils précèdent Homo sapiens, notre espèce, apparue en Afrique il y a environ 300 000 ans.
Quelle est la différence entre Néandertal et Homo sapiens ?
Néandertal (Homo neanderthalensis) est une espèce humaine cousine, robuste et adaptée au froid, qui a vécu en Eurasie jusqu’à environ 40 000 ans. Homo sapiens, apparu en Afrique, est la seule espèce humaine survivante ; les deux se sont côtoyées et métissées.
Qu’est-ce que l’art pariétal ?
L’art pariétal regroupe les peintures et gravures réalisées sur les parois des grottes au Paléolithique. Lascaux, Chauvet ou Cosquer en sont les exemples les plus célèbres.
Quand l’être humain a-t-il maîtrisé le feu ?
La maîtrise du feu remonte à au moins 400 000 ans, à l’époque d’Homo erectus et des premiers Néandertaliens. Elle transforme l’alimentation, la protection contre le froid et les prédateurs, et la vie sociale.