Portrait
Trapu et musclé, le bouquetin porte des cornes recourbées vers l’arrière, ornées de bourrelets : longues et massives chez le mâle, elles peuvent dépasser un mètre. Ses sabots aux bords tranchants et à la sole souple en font un grimpeur hors pair, à l’aise sur les parois les plus abruptes.
Mode de vie
Il vit en hardes dans les reliefs escarpés, mâles et femelles séparés une grande partie de l’année. Cette fidélité aux mêmes territoires rocheux le rendait prévisible pour les chasseurs qui connaissaient ses passages.
Dans le monde des premiers hommes
Le bouquetin compte parmi les vedettes de l’art paléolithique : on le retrouve par dizaines à Niaux, à Cosquer et dans bien d’autres sanctuaires, saisi dans l’élan de ses bonds. Sa viande, sa peau et ses cornes étaient précieuses aux chasseurs de montagne.
Aujourd’hui
Le bouquetin des Alpes a frôlé l’extinction au XIXᵉ siècle, réduit à quelques centaines d’individus. Protégé puis patiemment réintroduit, il a recolonisé les massifs européens : c’est l’une des grandes réussites de la conservation.